Herengracht 600

Londen

Zijn grootste prestatie is de oprichting van de Vereniging voor Onafhankelijk Theater in 1891, geinspireerd door André Antoine’s Naturalistic Théâtre-Libre te Paris. De eerste productie is Henrik Ibsen’s stuk Ghosts in 1891. Hun optredens worden gehouden als "privé" abonnementsvoorstellingen, waardoor ze toneelstukken kunnen presenteren die niet officieel in licentie waren gegeven door de Lord Chamberlain’s Office, maar dat blijkt toch teveel problemen op te leveren. In 1892 maakte de Vereniging het eerste toneelstuk van George Bernard Shaw, Weduwenhuizen. Grein trouwt in 1904 met actrice Alice Augusta Greeven en later schrijft en bewerkt ze een biografie van hem onder het pseudoniem Michael Orme.

The Greins werkte voortdurend aan de introductie van Europees drama, waaronder ook Nederlands,  in Londen. In 1900 stichten ze het “German Theatre” in London, dat Duitse acteurs en regisseurs als Max Behrend en Hans Andresen in Duitse theaterproducties, die gesproken in het Duits, onder hun hoede hebben. Deze voorstellingen duurde in verschillende vormen tot 1908.

De invloeden waren niet allemaal even eenduidig: in april 1907 organiseerde Grein een bezoek van het gezelschap van Herbert Beerbohm Tree, gevestigd in het Theater van Zijne Majesteit, aan Hannover en Berlijn. Het bezoek vindt plaats op persoonlijke uitnodiging van de Duitse keizer; de keizerlijke trein vervoerde ze vanuit Hoek van Holland naar Berlijn. Grein en Tree krijgen de Orde van de Roter Adlerorden voor hun succesvolle tournee.

Grein stierf op 72-jarige leeftijd aan een hartaanval in zijn huis in Londen.

Literatuur over hem:

Orme, Michael [Alice Grein]. J. T. Grein: The Story of a Pioneer. London: John Murray, 1936.

Schoonderwoerd, N. H. G. J. T. Grein: Ambassador of the Theatre, 1862-1935. A Study in Anglo-Continental Theatrical Relations. Assen: Van Gorcum, 1963.